Geschichte des Glücksspiels: Von antiken Würfeln bis zum Schweizer BGS

Autor: Sandra Meier

Aktualisiert am: 25.04.2026

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Glücksspiel ist eine der ältesten Aktivitäten der Menschheit. Lange bevor Geld in seiner heutigen Form existierte, setzten Menschen Vieh, Land oder Statussymbole gegen den Wurf eines Würfels oder die Ziehung eines Loses. Diese Reise quer durch die Jahrtausende endet nicht in Las Vegas oder Monte Carlo – sondern führt direkt in die Schweiz: in 21 lizenzierte Spielbanken zwischen Lugano und St. Gallen sowie in ein streng reguliertes Online-Casino-Umfeld unter der Aufsicht der Eidgenössischen Spielbankenkommission (ESBK).

Dieser Artikel ordnet die wichtigsten Stationen chronologisch ein, beleuchtet die Schweizer Sonderrolle (74 Jahre Spielbankenverbot, zwei wegweisende Volksabstimmungen) und erklärt, wie aus antiken Knochenwürfeln das digital regulierte Glücksspielangebot des Jahres 2026 wurde.

🕰️ Visueller Zeitstrahl der Glücksspielgeschichte

Die folgende Auswahl von 18 Meilensteinen reicht von den ältesten archäologischen Funden bis zu den jüngsten Schweizer Reformen. Rote Markierungen kennzeichnen rein schweizerische Ereignisse.

🏛️ Vier grosse Epochen des Glücksspiels

Trotz aller Detailbrüche lassen sich die letzten 4'300 Jahre in vier klar abgegrenzte Epochen einteilen. Jede brachte eigene Spielformen, eigene Risiken und eigene Regulierungsversuche hervor.

🎲 Antike Wurzeln: Lotterien, Senet und römische Knochenwürfel

Glücksspiele begleiten die Menschheit seit Tausenden von Jahren. Die ältesten bekannten Hinweise reichen bis etwa 2300 v. Chr. zurück. In der antiken chinesischen Kultur fand man Keramikplättchen, die vermutlich für eine Art Lotteriespiel verwendet wurden. Zudem wurden frühe Keno-Lose entdeckt, die möglicherweise zur Finanzierung öffentlicher Bauprojekte – darunter angeblich der Chinesischen Mauer – dienten.

Auch in Ägypten war Glücksspiel fest in der Kultur verankert. In Pharaonengräbern wurden zahlreiche Spielbretter und Figuren gefunden, darunter solche für die beliebten Spiele Senet und Mehen. Diese Spiele hatten nicht nur Unterhaltungswert, sondern symbolisierten oft auch den spirituellen Weg der Seele ins Jenseits.

Um 500 v. Chr. begannen die antiken Griechen und Römer, sechsseitige Spielwürfel im heutigen Sinn zu verwenden. Im Römischen Reich waren Glücksspiele eigentlich verboten – inklusive Würfelspiele. Doch die Römer fanden kreative Wege, die Gesetze zu umgehen, und verwendeten stattdessen Spielmarken als Einsatz. Würfel aus Knochen, Elfenbein oder Holz verbreiteten sich schnell über die gesamte antike Welt; archäologische Funde aus Augusta Raurica (bei Basel) und Aventicum (Avenches) belegen, dass auch das römische Helvetien voll im Würfelfieber war.

🃏 Würfel und Karten im Mittelalter

Im Mittelalter wurde die Herstellung von Würfeln weiter verfeinert. Es entstanden jedoch auch manipulierte Würfel – sogenannte „falsche" oder „belastete" Würfel –, was zu zahlreichen Verboten und Einschränkungen führte. Dennoch blieben Würfelspiele über alle Gesellschaftsschichten hinweg beliebt.

Die ersten Spielkarten entstanden im 9. Jahrhundert in China. Einige historische Quellen vermuten, dass es sich dabei um kartenähnliche Spielsteine handelte, die an heutiges Domino erinnern. Über arabische Händler gelangten Spielkarten im 14. Jahrhundert nach Europa.

In Europa verbreiteten sich Karten rasch und wurden besonders an königlichen Höfen geschätzt. Frankreich führte die vier Farben ein, die wir heute noch kennen – Pik, Herz, Karo und Kreuz. Italien wiederum prägte die Tarotkarten, die neben dem Spielgebrauch auch für Wahrsagerei genutzt wurden. Im Laufe der Zeit entstanden bekannte Kartenspiele wie Baccarat, Blackjack und – sehr viel später – Poker.

Trotz früher Versuche von Kirche und Staat, Glücksspiel zu verbieten, etablierten sich Kartenspiele dauerhaft in der europäischen Kultur. Die Herstellung von Spielkarten wurde zu einem wichtigen Handwerk; im 15. Jahrhundert entstanden erste professionelle Werkstätten – in der Eidgenossenschaft etwa in Schaffhausen, Basel und Genf.

🏛️ Die ersten Spielbanken Europas

Die ersten Glücksspielhäuser – frühe Casinos – entstanden im 17. Jahrhundert in Italien. Die wohl erste staatlich regulierte Spielbank war das Ridotto in Venedig, eröffnet 1638, um kontrolliertes Glücksspiel während des Karnevals zu ermöglichen.

Das Ridotto befand sich im Palazzo Dandolo und war ausschliesslich der Aristokratie und wohlhabenden Bürgern zugänglich. Maskenpflicht, formelle Kleidung und hohe Mindesteinsätze hielten das Volk fern. Gespielt wurden unter anderem Biribi und Bassetta, die als Vorläufer moderner Casinospiele gelten. 1774 wurde das Ridotto vom venezianischen Senat geschlossen – aus Sorge um die finanzielle Ruinierung von Adelsfamilien.

Im 18. Jahrhundert breiteten sich Casinos in europäischen Kurorten wie Baden-Baden, Spa, Wiesbaden und schliesslich Monte Carlo (1863) aus. Dort wurden sie zum gesellschaftlichen Mittelpunkt der Oberschicht und boten neben Glücksspiel auch Musik, Tanz, Bälle und Konzerte. Monte Carlo wurde durch eine geniale Marketingkampagne der Familie Blanc zum globalen Synonym für Casino-Glamour – ein Label, von dem die Riviera bis heute lebt.

🎡 Roulette erobert Europa

Die moderne Form der Roulette tauchte erstmals 1796 in Paris auf. Zunächst mit zwei Nullen – ähnlich der heutigen amerikanischen Version. Erst rund 50 Jahre später setzte sich die europäische Variante mit nur einer grünen Null durch, besonders nachdem die Spielbank Monte Carlo sie 1863 übernahm. Der Hausvorteil sank dadurch von 5,26 % (US-Doppel-Null) auf 2,70 % (Europäische Null) – ein Wert, der bis heute gilt.

Eine verbreitete Theorie besagt, dass der französische Mathematiker Blaise Pascal beim Versuch, ein Perpetuum Mobile zu erfinden, unbeabsichtigt die Basis für die Roulette schuf. Zwar scheiterte er an seinem eigentlichen Vorhaben, doch sein rotierender Mechanismus wurde zum Ursprung einer der berühmtesten Casinospiele.

Die Roulette wurde zum Symbol europäischer Spielbanken und als „Königin der Casinospiele" bezeichnet. Berühmte Geschichten über Spieler, die in Monte Carlo „die Bank sprengten" – etwa Charles Wells 1891 –, trugen erheblich zu ihrer Legendenbildung bei. In den USA setzte sich hingegen die Version mit Doppelnull durch, was den Hausvorteil verdoppelte und die Spielerprofite drastisch reduzierte.

🃏 Poker, Western und Casino-Boulevards

Die erste belegte Form von Poker entstand um 1829. Der Ursprung des Spiels ist schwer festzulegen, da es mehrere Vorläufer gab – darunter persische Spiele aus dem 17. Jahrhundert (As-Nas) und das französische Poque. Der grosse Pokerboom begann jedoch in den 1970er Jahren mit den ersten Weltmeisterschaften in Las Vegas und erreichte seinen Höhepunkt nach dem Online-Sieg von Chris Moneymaker bei der WSOP 2003.

Im 19. Jahrhundert trugen Glücksspieler auf den Mississippi-Dampfschiffen stark zur Verbreitung des Pokers bei. Damals wurde Poker mit nur 20 Karten und vier Spielern gespielt, entwickelte sich aber schnell zu den zahlreichen Varianten, die wir heute kennen – Texas Hold'em, Omaha, Seven Card Stud, Razz.

Die World Series of Poker (WSOP) wurde 1970 ins Leben gerufen, als Casino-Pionier Benny Binion sieben der besten Pokerspieler ins Horseshoe Casino einlud. Sie entwickelte sich zum grössten Pokerturnier weltweit. Die Einführung von TV-Übertragungen mit Lochkamera-Technik im Tisch (Hole Cards) ab 2002 machte Poker zu einem globalen Massensport – und beförderte Online-Pokerräume wie PokerStars und PartyPoker zu Millionen-Anbietern.

🎰 Die Erfindung des Spielautomaten

Um 1891 entwickelten Sittman & Pitt in New York den ersten echten Glücksspielautomaten, der über fünf Walzen mit insgesamt 50 Pokerkarten verfügte (zwei Karten wurden weggelassen, um den Hausvorteil zu erhöhen). Der Automat zahlte Sachpreise wie Bier und Zigarren aus – Geld als Auszahlung war damals in den meisten US-Bundesstaaten verboten.

Kurz darauf entwarf Charles Fey in San Francisco den berühmten Liberty Bell-Automaten – ein Meilenstein in der Geschichte der Spielautomaten. Die Liberty Bell mit ihren drei Walzen und fünf Symbolen – Hufeisen, Diamanten, Herzen, Pik und der Freiheitsglocke – wurde zur Vorlage für spätere Automaten. Da Fey sein Modell nie patentierte, konnten andere Hersteller es kopieren und weiterentwickeln.

Mit dem Aufkommen elektronischer Automaten in den 1960er und 1970er Jahren entstanden auch progressive Jackpots: Mehrere Automaten teilen sich einen wachsenden Topf, der von einem zentralen System verwaltet wird. Microgaming startete 1998 mit „Cash Splash" den ersten echten Online-Progressive-Jackpot. Heute werden Mega-Jackpots wie Mega Moolah oder Hall of Gods regelmässig in zwei- bis dreistelligen Millionenhöhen geknackt – auch von Schweizer Spielern in lizenzierten Online-Casinos.

🇨🇭 Glücksspiel in der Schweiz – eine 4-teilige Geschichte

Wenige europäische Länder haben eine so wechselhafte Casino-Geschichte wie die Schweiz. Vom liberalen 19. Jahrhundert über ein 74-jähriges totales Spielbankenverbot bis zum modernen, streng regulierten BGS-Modell ist die Eidgenossenschaft ein Sonderfall – und gerade deshalb so spannend.

1. Bäderkasinos im 19. Jahrhundert. Bereits ab den 1840er Jahren entstanden in Schweizer Kurorten die ersten Casino-ähnlichen Etablissements: Bad Pfäfers (1840er Jahre), Bad Saxon im Wallis (ab 1862), die Casinos von Genf, Interlaken und Neuchâtel. Saxon entwickelte sich zum „Monte Carlo der Alpen" und zog europäische Aristokratie an. Doch der Spielbetrieb war rechtlich umstritten und wurde von den eidgenössischen Behörden zunehmend kritisch beobachtet.

2. Das Verbot von 1928. Am 2. Dezember 1928 nahmen Volk und Stände eine Verfassungsänderung an, die Glücksspielbetriebe in der Schweiz de facto verbot. Nur sogenannte „Boules" mit kleinen Einsätzen blieben in einigen Kurorten erlaubt – ein Mini-Spielbetrieb, der mit echten Casinos nichts gemein hatte. Mit diesem Volksentscheid begann eine 74 Jahre dauernde Pause des regulierten Spielbankenbetriebs in der Schweiz.

3. Die Volksinitiative 1993 und das SBG 2000. Mit der Volksinitiative „Für eine Aufhebung des Spielbankenverbots" stimmten am 7. März 1993 rund 72,5 % der Schweizer Stimmberechtigten dafür, Spielbanken wieder zuzulassen. Es folgte eine intensive Gesetzgebungsphase: 1998 verabschiedete das Parlament das Spielbankengesetz (SBG), das am 1. April 2000 in Kraft trat. 2002 wurden die ersten 21 Konzessionen erteilt – sieben sogenannte A-Konzessionen (uneingeschränkter Spielbetrieb mit grosser Tischspielauswahl) und 14 B-Konzessionen (eingeschränkte Auswahl, Fokus auf Slots und kleinere Tischspiele). Die ersten Spielbanken eröffneten in Bern, Baden, Lugano, St. Gallen und weiteren Standorten.

4. Das BGS 2019 – das digitale Zeitalter beginnt. Am 10. Juni 2018 nahm das Schweizer Volk das neue Bundesgesetz über Geldspiele (BGS) mit 72,9 % Ja-Stimmen an. Das BGS trat am 1. Januar 2019 in Kraft, ersetzte das alte SBG sowie das Lotteriegesetz und schuf erstmals eine rechtliche Grundlage für Online-Spielbanken. Schweizer Casinos mit Konzession dürfen seither auch Online-Plattformen betreiben; ausländische Anbieter ohne Schweizer Lizenz werden per DNS-Sperre blockiert. Aufsichtsbehörde für Spielbanken (Land + Online) ist die Eidgenössische Spielbankenkommission (ESBK); für Lotterien und Sportwetten sind die Kantone (vertreten durch die Comlot/Gespa) zuständig.

🌐 Die Online-Ära ab 1994

Mit dem Internet der frühen 1990er Jahre begann eine neue Ära. Das erste Online-Casino entstand 1994: Das auf der Isle of Man basierte Unternehmen Microgaming entwickelte die erste funktionsfähige Casino-Software, die Online-Wetten in echtem Geld ermöglichte. Antigua und Barbuda erteilte als erste Jurisdiktion offizielle Online-Glücksspiel-Lizenzen.

Immer leistungsfähigere Technologien führten später zu mobilen Casinos (ab 2010), Live-Casinos mit echten Dealern in Studios (Evolution Gaming, gegründet 2006) und sogar VR-Erlebnissen. Heute ist die Online-Glücksspielbranche ein milliardenschwerer Markt mit Millionen aktiven Spielern weltweit. In der Schweiz allein erreichten lizenzierte Online-Casinos im Jahr 2023 Bruttospielerträge von über 280 Mio. CHF.

Die Regulierung entwickelte sich weltweit unterschiedlich. Einige Länder haben sehr strenge Gesetze, während andere Lizenzsysteme einführten. Zu den bekanntesten Regulierungsbehörden gehören die Malta Gaming Authority (MGA), die UK Gambling Commission und – mit den strengsten Vorschriften Europas – die Schweizer ESBK. Unterschiede zwischen offshore und lizenziert haben wir im Artikel Lizenzierte vs. Offshore-Casinos ausführlich beleuchtet.

⚖️ Wichtige Glücksspielgesetze weltweit

Die globale Regulierung des Glücksspiels ist hochfragmentiert. Drei Gesetze hatten in den letzten 20 Jahren prägenden Einfluss auf den europäischen und nordamerikanischen Markt:

Black Jack: vom spanischen „Ventiuna" zum Schweizer Live-Tisch

Die wahrscheinlich früheste Form von Black Jack stammt aus dem spanischen Ventiuna, während der direkte Vorläufer das französische Vingt-et-un des 17. Jahrhunderts war. Das Spiel gelangte mit französischen Einwanderern in die USA. Der Name „Black Jack" entstand, als amerikanische Casinos Bonusauszahlungen für einen schwarzen Buben (Pik oder Kreuz) zusammen mit einem Ass anboten.

In den 1960er Jahren revolutionierte der Mathematiker Edward O. Thorp das Spiel mit seinem Buch Beat the Dealer (1962), in dem er das Kartenzählen erklärte. Dies löste einen grossen Boom aus – und führte zugleich zu strengeren Sicherheitsmassnahmen in Casinos: mehr Decks, häufigeres Mischen, Continuous Shuffling Machines. Heute findet man Black Jack in jeder Schweizer Spielbank und in jedem lizenzierten Online-Casino mit Live-Bereich. Wie man optimal spielt, zeigen wir im Blackjack-Grundstrategie-Chart.

Die Zukunft des Glücksspiels

Die Zukunft des Glücksspiels wird stark technologisch geprägt sein. Virtuelle und erweiterte Realität ermöglichen Casinoerlebnisse, die immersiver sind als je zuvor. Blockchain und Kryptowährungen schaffen neue Möglichkeiten für transparente und sichere Zahlungen – wobei die ESBK in der Schweiz Krypto-Einzahlungen in lizenzierten Online-Casinos bislang nicht zulässt.

Künstliche Intelligenz spielt bereits heute eine zentrale Rolle im Bereich Marketing und verantwortungsvolles Spielen. In Zukunft könnten KI-Systeme problematisches Verhalten noch früher erkennen und automatisch Gegenmassnahmen einleiten – etwa Einsatzlimits, Pausen oder Selbstausschlüsse, wie sie das BGS in der Schweiz seit 2026 verlangt.

Da der Zugang zu Online-Spielen weltweit zunimmt, wird dieser Trend weiter wachsen. Physische Casinos werden sich zunehmend darauf konzentrieren müssen, einzigartige Erlebnisse und Unterhaltung zu bieten, die über das reine Glücksspiel hinausgehen – Konzerte, Restaurants, Events. Die 21 Schweizer Spielbanken haben diesen Wandel früh begonnen.

❓ Häufige Fragen zur Geschichte des Glücksspiels

Mehr über einzelne Spiele und Themen erfahren Sie in unseren weiteren Ratgebern: Online Roulette in der Schweiz, Online Poker in der Schweiz, Blackjack in der Schweiz sowie alle Artikel im Überblick.